리튬 가격의 큰 하락은 전기 자동차의 가격 하락을 의미할 수 있습니다.

연초 이후 리튬 가격이 크게 하락하면 향후 전기자동차(EV) 가격이 더 저렴해질 수 있습니다.

벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)에 따르면, EV 배터리의 핵심 성분인 탄산리튬 가격은 2년 동안 급등한 후 1월 이후 65% 이상 하락했습니다.

광산 업계 분석가인 Jean-Charles Cachon은 "가격은 11월에 미화 85,000달러 이상으로 정점을 찍었습니다"라고 말했습니다. 그는 이 수준이 "지속 불가능"하다고 생각했습니다. 현재 배터리 등급 리튬염 1톤은 미화 30,000달러 미만에 판매됩니다.

그는 중국이 전기 자동차에 대한 보조금을 철폐하여 판매가 부진하고 친환경 대안에 대한 욕구가 감소했다고 지적합니다.

Cachon은 "올해 1월 중국의 수요가 폭락하면서 생산비의 10배가 넘는 가격이 급격하게 하락하는 등의 공황이 발생했다"고 말했습니다.

리튬뿐만 아니라 코발트, 니켈 등 배터리에 들어가는 다른 금속의 가격도 하락하고 있습니다.

전국적으로 EV 도입 속도를 높이는 것을 목표로 하는 단체인 Electric Mobility Canada의 CEO인 Daniel Breton은 이러한 침체가 소비자들에게 좋은 소식이 될 수 있다고 말합니다.

그는 "중요한 광물 가격이 하락하고 배터리 생산이 업계에 더욱 뿌리내리게 되면서 점점 더 많은 전기 자동차가 25,000~40,000달러에 판매되는 것을 보게 될 것"이라고 말했습니다.

한편, 전 세계 광산 회사들은 가격 하락으로 인해 이윤 폭이 줄어들고 있습니다.

퀘벡 광업 협회는 이 부문이 광물 가격의 "등락에 익숙하다"고 말합니다.

CEO인 Josée Méthot는 "일부 투자자들은 거부감을 느낄 수 있지만 시장을 읽고 미래 수요를 예측하는 방법을 아는 사람들은 그것이 그들을 겁나게 할 것이라고 생각하지 않습니다"라고 말했습니다.

실제로 일부 광산 회사들은 가격 하락 추세로 인해 최근 몇 주 동안 주가가 하락하는 모습을 보였습니다.

서드베리에 본사를 둔 소규모 채굴업체 프론티어 리튬(Frontier Lithium)의 CEO인 트레버 워커(Trevor Walker)는 "현재 시점에서 우리가 크게 걱정할 것은 없다"고 말했습니다.

그는 리튬염 생산 비용이 현재 시장 가격보다 훨씬 낮은 미터톤당 미화 9,000~10,000달러에 불과하다고 말했습니다.

"시장에는 약간의 두려움이 있고 가격도 하락하고 있습니다. 현실은 현재 생산자들에게 여전히 매우 수익성이 높다는 것입니다"라고 그는 말했습니다.

여전히 험난한 여정이 될 수 있지만, 배터리 등급 광물 가격은 크고 작은 업계 관계자들이 새로운 프로젝트를 추진하도록 동기를 부여할 만큼 여전히 높습니다. 연방정부에 따르면, 캐나다는 현재 다양한 매장지에 약 320만 톤의 산화리튬을 보유하고 있습니다.

Walker는 온타리오의 자동차 부문이 향후 몇 년 내에 전기 자동차와 배터리를 생산하기 시작하면서 리튬염에 대한 수요가 증가할 것으로 예상합니다. 그의 회사는 아직 사전 생산 단계에 있지만 자동차 제조업체에 공급하기를 희망하고 있습니다.

"우리는 북부 사람들에게 좋은 기회를 제공하고 북부 공급을 남부 제조업으로 연결하는 데 매우 좋은 위치에 있습니다."라고 그는 말했습니다.

Philippe de Montigny는 토론토에 있는 Radio-Canada의 비즈니스 특파원입니다.